С Креста Христова изливается неизмеримым потоком любовь Божественная, любовь, дивным, таинственным образом истребляющая злобу и вражду, врачующая боль и смущение сердца, укрепляющая наши телесные и духовные силы. На Кресте Искупитель мира терзается за наши грехи… Эта величайшая Жертва и безграничное милосердие затмевают все наши скорби, как бы много их ни было, какими бы тяжкими они ни были.

Святитель Лука (Войно-Ясенецкий)

Установлению праздника способствовало следующее обстоятельство. В августе в Константинополе часто бушевали эпидемии. 31 июля Крест выносили из царской сокровищницы в храм Святой Софии Премудрости Божией и затем в течение всего месяца на улицах города совершали молебные пения, а люди имели возможность подойти и приложиться ко Кресту. Считалось, что Крест выносился «для освящения мест и в отвращение болезней».

В Русской Церкви этот праздник соединился с воспоминанием Крещения Руси 1 августа 988 года.